לקראת העונה החדשה של הליגה הלאומית סקירה על מצבה של הפועל איכסל

היסטוריה קצרה של הפועל איכסל
הקבוצה נוסדה בשנת 1963 ונרשמה בשם "הפועל איכסאל" בשנת 1966. בעונת 1979–1980 שיחקה בליגה ד' ואחרי שתי עונות העפילה לליגה ב'.
הקבוצה שיחקה לרוב בליגות הנמוכות של הכדורגל הישראלי. בעונת 96–1995 העפילה הקבוצה לראשונה בתולדותיה לליגה א' אך הקבוצה נשרה חזרה לליגה ב אחרי עונה תוך שהיא עוברת עונה גרועה ללא אף ניצחון ליגה. בעונת 98–1997 שבה הקבוצה לליגה א ובעונת 99–1998 היא סיימה במקום השלישי בליגה א' צפון והעפילה לליגה הארצית שהפכה לליגה השלישית עקב השינוי במבנה הליגות. שהותה בליגה הארצית החזיקה רק עונה בודדת, כאשר הם מסיימים במקום האחרון בליגה בעונת 1999–2000 עם 2 ניצחונות בלבד מתוך 33 משחקים, מה שהוביל אותה לרדת בחזרה לליגה א'. בעונה החולפת הקבוצה סיימה אחרונה בליגה א' וירדה הפעם לליגה ב'.
בעונת 08–2007 הקבוצה סיימה כסגנית האלופה של ליגה ב', מה שהקנה לה להגיע למבחני הפלייאוף להעפלה לליגה א'. למרות זאת, הקבוצה הורחקה ממשחקי הפלייאוף עקב ניסיון להטיית המשחק בינה לבין בית"ר חיפה. כתוצאה מכך, הקבוצה הוענשה בהפחתת 15 נקודות בעונה החולפת.
בעונת 13–2012 הקבוצה סיימה במקום השלישי בליגה ב' צפון והעפילה שוב פעם למבחני פלייאוף העלייה. לאחר שניצחו את מועדון ספורט צעירי טורעאן, הפועל אחי אכסאל והפועל כאוכב, הם פגשו את מכבי כפר כנא במשחק פלייאוף עלייה/ירידה. לאחר שוויון 1-1 בתום 120 דקות, המשחק הובל לפנדלים, שבו אכסאל הפסידה ונשארה בסופו של דבר בליגה ב'.
בעונת 15–2014 הקבוצה סיימה שוב במקום השלישי ובפעם הזו חוותה פלייאוף עלייה מוצלח. לאחר שניצחו את מכבי עין מאהל, הפועל דליית אל כרמל ומכבי עירוני עכו, הם פגשו את הפועל אסי גילבוע למשחק המכריע של פלייאוף העלייה/ירידה. איכסאל ניצחה במשחק זה 0–1 והעפילה לליגה א'.
בעונת 17–2016 עברה אכסאל שלושה סיבובים בגביע המדינה כאשר היא גוברת על קבוצות כמו הפועל כפר כנא, מ.ס. טירה והפועל אסי גלבוע, אך נעצרה מול קבוצת ליגת העל, מ.ס. אשדוד, משחק שבתום 90 דקות נגמר בתוצאת שוויון 1-1, אך לאחר הארכה נגמר בתוצאה 1–3 לטובת אשדוד מצמד של בנצי מושל. במהלך העונה התמודדה הקבוצה בצמרת הליגה, אך בעקבות הפסדים להפועל רובי שפירא חיפה ולהפועל חדרה, יריבותיה בצמרת, סיימה הקבוצה במקום השלישי המוביל לפלייאוף העלייה, במשחק חצי הגמר הודחה איכאסל לאחר הפסד 1–2 לעירוני טבריה. שנה לאחר מכן סיימה הקבוצה את העונה במקום הראשון בליגה והבטיחה את העפלתה לליגה הלאומית לראשונה בתולדותיה.
 
מאמן הקבוצה
 גיל לבנדה

שחקנים חדשים שעברו במהלך הקיץ
פיראס אבו עקל, איתן רצון דלה איינוגבה, מוחמד הינדי, עלאא אבו סלאח, הייתם דראושה, איל מריסאת,  וואליד דרוויש, וציון צמח.
צפיות לעונה הקרובה
השארות בליגה הלאומית שנה ראשונה אחרי שעלו מהליגה הארצית

העולה החדשה שעלתה מהליגה הארצית שנה שעברה הצליחה להפתיע עם כמה שחקני רכש מאד בולטים, כאשר השוער הוותיק דלה איינוגבה וציון צמח, שהספיק לכבוש חמישה שערים בארבעת משחקי גביע הטוטו. זו תהיה העונה הראשונה בתולדות המועדון בה הקבוצה משחקת בליגה בכירה כמו הליגה הלאומית, מה שגורם באופן טבעי לצפות שהעונה הראשונה תהיה עונה של הסתגלות.