אינדיאנה נגד ממפיס יום חמישי 18 אוקטובר 2018 שעה 2:00 לפנות בוקר

הקבוצה המפתיעה נגד הקבוצה המאכזבת של השנה שעברה תיפגשנה הלילה על הפרקט הביתי של אינדיאנה. לאחר הטרייד בקיץ שעבר על פול ג'ורג', הציפייה הייתה שאינדאינה תהיה קבוצת לוטורי. העבודה יוצאת הדופן של אולדיפו בקיץ, זיכתה אותו בתואר השחקן המשתפר של העונה, והביאה את הקבוצה בעיר בה גדל עד לקצה גבול היכולת - משחק שביעי נגד לברון ג'יימס, בו אינדיאנה אפסה כוחות. מה עשתה אינדיאנה בקיץ האחרון? רק השתפרה. השלד המרכזי של הקבוצה נשאר, מיילס טרנר עבד קשה בקיץ וירצה להוכיח שהוא יותר ממה שציפו ממנו (שנת חוזה), והספסל התחזק עם מועמד לשחקן השישי של העונה טייריק אוואנס. המזרח בכללותו נחלש, אינדיאנה התחזקה והאפשרות לעבור סיבוב בפלייאוף נראה אפשרי. ממפיס, מנגד, לא עשתה מהלכים ברורים בקיץ. הקבוצה לא החתימה מאמן בעל רקורד מוכח, והעדיפה להישאר עם הבינוניות שלאחר פיטורי דוד פיזדייל. מייק קונלי חוזר מפציעה ממושכת ולאחר שלא שיחק יותר מידי בשתי העונות האחרונות, מארק גאסול ירצה להראות שהבעיה בעונה שעברה הייתה רק חשק ופרט לשניהם אין הרבה מה לספר. קייל אנדרסון הגיע מהספרס, ויחד איתו גארט טמפל מסקרמנטו ועמרי כספי אחרי עונה מוזרה בגולדן סטייט. נראה שממפיס מנסה לחזור לכדורסל הנוקשה שלה מן העבר, אבל כוכביה הפכו מזדקנים ובעיקר פציעים, ויקח זמן עד שהקבוצה הלא מוכשרת מידי תתחבר. ממפיס תנסה לדחוף את יריבותיה למשחקים איטיים ומשיכות שעון רבות, מה שלא מסתדר במיוחד עם חוקי הליגה החדשים העונה. לא מן הנמנע שטרייד על מארק גאסול יתבצע במהלך העונה, אם ממפיס תראה שהיא לא מתקדמת לשום מקום, וכרגע זה נראה כמו תחזית הרבה יותר מאשר סתם הימור. בתחילת עונה יש יתרון גדול לקבוצות שכבר מכירות את השיטה, את המאמן ואת החמישיות, ולקבוצה ביתית כמו אינדיאנה הדחף להיות טובים יותר מן העונה שעברה רק ידחוף אותם עוד יותר. נראה שבממפיס העונה יהיה קשה מאוד לשחק, אבל באינדיאנה הרבה קבוצות יאבדו משחקים. ממפיס תהיה הראשונה.
כותב המאמר "הסינגל הכתום"  הינו בעל חשבון המלצות פעיל באתר בנקרים